酸棗仁是常見的中藥材，最早的使用文獻紀載，能追溯到漢朝的《神農本草經》。
常見的食用方式，能沖泡烹煮成「酸棗仁湯、酸棗仁茶、養心茶」，有安神養心、斂汗生津的功效。新鮮乾燥的酸棗仁，還含有豐富的膳食纖維，能幫助胃腸消化。
《金匱要略心典》提到：「肝血充足，魂能守舍，則夜寐安寧。」《黃帝內經》提到：「衛氣不得入於陰，常留於陽。 留於陽則陽氣滿，陽氣滿則陽蹻盛，不得入於陰則陰氣虛，故曰不瞑矣。」
平時虛勞過多的人，體內肝血不足，魂魄不能守舍。由於肝為剛臟，內寄相火，陰血虛而生內熱，虛熱上擾則心神不寧，所以出現「虛煩不得眠」，這種失眠就是明明很累了，卻睡不著覺。
基於五行原理，肝屬木，心屬火，肝木可以生心火。當肝血不足時，木無法生火，心火失所養，就會出現心悸不安。
肝陰不足時，陰不斂陽就會出現「肝陽上亢」，陽升風動隨著肝經上擾於頭目，所以出現頭暈目眩。
體內陰虛生內熱，虛火上炎，所以口乾口燥。陰血不足時陰虛內熱，容易盜汗、舌紅、脈細弦，這些都是肝血不足，陰虛內熱之症狀。
《黃帝內經》提到：「虛則補之」、「損者益之」之治療原則，既然肝血不足、虛熱上擾，就要「養血補肝、清熱除煩、寧心安神」。
酸棗仁的3種功效
中國老祖先，很早就發現酸棗仁的獨特功效。藉由現代科學，科學家們發現酸棗仁的功效來自於：酸棗仁皂甙、類黃酮。
「酸棗仁皂甙」有助於幫助情緒、抗焦慮、抗憂鬱，甚至預防疾病等廣泛的健康好處。
根據「台灣中藥典第四版」，酸棗仁是「安神藥」的重要材料之一，有養心安神的功效。
關於酸棗仁的近代科學研究，以下截選國內、外相關文獻，統整酸棗仁、酸棗仁湯的3種常見功效：
1. 抗焦慮、鎮靜
酸棗仁具有良好的抗焦慮、鎮靜的功效，功效廣受到中、西方醫學的認可。
在某些地區，酸棗仁萃取物，視為重要的鎮靜劑之一。
為什麼酸棗仁能幫助抗焦慮？
因為酸棗仁成分中的「酸棗仁皂甙、類黃酮」，能引起大腦中神經傳導物的變化，能達到舒緩神經、抗焦慮、抗憂鬱的功效。然而，關於酸棗仁產生鎮靜功效的細節，目前科學家尚未完全了解，仍需要進行更多研究佐證。
根據一項2000年的動物實驗，觀察小鼠口服酸棗仁萃取物，發現酸棗仁能產生鎮靜、減輕焦慮的功效。甚至跟某些抗焦慮藥物一樣有效。
也發現，酸棗仁萃取物的鎮靜功效，會跟某些血清素藥物(如：5-HTP)，產生加強的協同作用。
2. 幫助睡眠
在一項動物實驗中，「酸棗仁皂甙」能幫助睡眠量，從20％提升至90％；在另一項研究，發現高劑量的酸棗仁萃取物，能延長外科手術的麻醉藥所引起的睡眠時間。
但是，酸棗仁真的能有效幫助睡眠嗎？
科學家目前的共識，酸棗仁的「鎮靜」效果，可能是幫助睡眠的原因。對於「焦慮」引起的失眠，功效可能比較顯著。
此外，至今為止，尚未有酸棗仁幫助睡眠的人體臨床實驗，更缺乏幫助睡眠的功效證據。
3. 其他功效
酸棗仁還有許多，備受關注、具有潛力的保健功效：
抗氧化：酸棗仁含有豐富抗氧化成分，有廣泛的保健作用，有益於肝臟、心血管、免疫系統。
幫助消化：酸棗仁中的天然化合物，能幫助腸胃道蠕動。
降血糖：酸棗仁具有高濃度的維生素A，提高胰島素的分泌，使血糖下降，助於預防糖尿病及代謝性疾病。
酸棗仁的酸棗仁皂甙、類黃酮是主要的保健功效來源。
酸棗仁的副作用
酸棗仁屬於相當溫和、副作用少的保健原料。
根據中醫，酸棗仁的建議劑量是， 3-18 克公克的乾燥粉末，一天分 2 到 3 次食用。另外還有幾點注意事項：
1. 酸棗仁湯
食用酸棗仁的傳統方式，是以熱水沖泡成「酸棗仁茶」、熬煮成「酸棗仁湯」。
中醫根據《仁齋直指》中計載【養心湯】配方：
黃耆蜜炙3克(一兩)
茯苓3克(一兩)
茯神3克(一兩)
當歸酒洗3克(一兩)
川芎3克(一兩)
半夏麴3克(一兩)
甘草炙1克(一錢)
柏子仁去油2克(二錢半)
酸棗仁炒2克(二錢半)
五味子2克(二錢半)
遠志去心炒2克(二錢半)
人參2克(二錢半)
肉桂2克(二錢半)
酸棗仁湯、養心湯，能助於養心補血、安神定志，主治心血不足、心神不寧、失眠多夢。
2. 孕婦避免食用酸棗仁
酸棗仁屬於天然植物的來源，比起許多「安眠藥、抗焦慮藥」副作用少、依賴性低，比較溫和不傷身。
但是，2004、2010年的兩項研究發現：
棗類食物（包括酸棗仁）可能具有抗生育力
實驗中，餵食受孕的雌性的老鼠，富含多酚與類黃酮的棗類食物，似乎會減輕卵巢的重量並抑制發情週期。
儘管這只是一項動物實驗，並不能推斷為受孕、已受孕的婦女。但仍建議「近期計畫懷孕」的女性朋友，避免食用酸棗仁、酸棗仁湯。
失眠成因體質不同 適用中藥處方不同
事實上，酸棗仁湯是一種中藥，既然是藥就不能隨便亂吃。中醫師吳建東表示，中醫師在治病時，並不是一看到失眠的症狀，就開一帖治療失眠的藥方，讓患者吃下去就能改善睡眠這麼簡單！
失眠問題的背後有許多的理論以及機轉，每個人的體質不同，導致失眠的因素不同，對藥物的反應也不同，因此會依照每個人不同的狀況，給予個人化的處方，每個人服用的藥物都不太一樣，這就是「辨證論治」的精神，也是中醫的核心價值。
舉例來說，酸棗仁湯的適應症是「虛煩不眠，驚悸多夢，體虛多汗」，主要針對「用腦過度」的失眠患者，與長年服用安眠藥才能入睡的患者症狀通常並不相符。簡單講，就是沒有對症下藥，使用這帖處方的效果恐怕不如預期。
許多臟腑失調都會引起失眠，包含肝、心、脾、腎等等，而不同的體質也會引起不同的失眠，有的人是火氣旺、元氣虛，有的人則是陰虛等。另外，有些疾病也會導致失眠，比如慢性鼻炎、消化不良、攝護腺肥大、更年期症候群等。
《黃帝內經.素問》提到：「肝者，罷極之本，魂之居也......以生血氣，其味酸」，所以方中重用酸棗仁，性平味酸，入心、肝二經，養肝血，安心神。《名醫別錄》提出酸棗仁「主煩心不得眠......虛汗煩渴，補中，益肝氣」。
茯苓甘淡性平，入心脾腎經。《日華子本草》提出「補虛勞七傷.....開心益智，止健忘，寧心神。茯苓與酸棗仁相配，以加強寧心安神之效。
《黃帝內經.素問》提到：「肝欲散，急食辛以散之，用辛補之，酸泄之。」運用川芍之辛溫芳香，主入肝經，以調暢氣機，疏達肝氣，與酸棗仁配伍，酸收與辛散並用，相輔相成，具有養血調肝安神之妙。
《本草綱目》提到「川芎乃血中之氣藥也，肝苦急以辛補之，故血虛者宜之。辛以散之，故氣鬱者宜之」。
知母苦甘性寒，入肺、胃、腎經，《日華子本草》提出「潤心肺，補虛乏，安心止驚悸」，《景岳全書》稱其「去火可以保陰，是即所謂滋陰也」是「滋陰降火之要藥」。
甘草除了可以補益中氣，配合茯苓可健脾，配合酸棗仁酸甘合化，養肝陰，緩肝急。緩川芎之辛燥，防其疏泄肝氣太過。全方配伍共成養血安神，清熱除煩之功，虛煩不眠心悸之證可痊癒。
本方源自於漢朝的《傷寒雜病論》，對後世養血調肝、安神法的運用具有深遠的影響！
酸棗仁湯與歸脾湯均有養血安神的作用，用治心血不足之失眠、心悸等證。酸棗仁湯運用酸味之酸棗仁養血安神，主治肝血不足，虛火內擾心神所致心煩失眠。
歸脾湯則是治心脾兩虛，重點在脾，使脾旺氣血生化有源，氣血並補，重在補氣，意在生血。
「天王補心丹」也是類似方劑，重用生地黃，並與二冬、玄參等滋陰清熱為伍，更與大隊養血安神之品相配，主治心腎陰虧血少，虛火內擾之虛煩失眠伴手足心熱、舌紅少苔、脈細數者。
加減法：若心煩不眠，屬肝血不足，陰虛內熱較甚者，合二至丸或加生地黃、玄參、白芍等，以養血滋陰清熱。兼見盜汗甚者，加五味子、白芍、浮小麥以安神斂汗。
心悸較重者，加龍齒、龜甲、珍珠母等以鎮驚安神。心悸多夢，時有驚醒，舌淡，脈細弦，屬心膽氣虛者，可加黨參、龍齒以益氣鎮驚。如精神抑鬱，心煩不眠較甚者，可合甘麥大棗湯加夜交藤、合歡皮以緩肝安神解鬱，或加入合歡花、夜交藤、石菖蒲、鬱金等解鬱安神之品，療效更好。
酸棗仁湯現代運用於神經衰弱、高血壓、心臟神經官能症、陣發性心動過速、更年期綜合症、精神障礙(憂鬱症、焦慮性神經症、精神分裂妄想症)，屬於心肝血虛，虛熱內擾者，可用本方加減治療。
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